●2月14日
縦型電鍵

　アマチュア無線の免許には４つのクラスがある。今では少し呼び名が変わっているが、以前は簡単な順に「電話級」「電信級」「２級」「１級」に分けられていた。

　電信級以上のクラスでは、国家試験に無線電信の実技試験がある。いわゆるモールス符号というやつで、よく古い映画の中で、沈没寸前の船からトンツートンツーとSOSを送ったりしてるアレだ。
　 電信級では１分間25文字送受信、２級では１分間45文字送受信のテストにパスしなくてはいけない。上級無線オタクへの道はなかなか険しいものなのだ。

　モールス符号は電鍵を指で叩いて送信する。電鍵にはさまざまなタイプがあるが、なかでもいちばんオーソドックスなのがこの縦型電鍵だ。哀れな難破船の通 信士が断末魔の叫びをあげて波に呑まれ、スクリーンから消えてしまったあと、机の上で海水をかぶりながら寂しくフェードアウトしてゆくのも、たいていこういう電鍵だ。

　 中学校時代に電信級を受験したときに買い、高校時代に２級の資格を取るまで愛用していた。 でも受験用に使ったきりで、実際に通信をしたことはない。いつか使うかもしれないと思って長年保管していたが、その間に無線電信はすっかり時代遅れの技術になってしまった。この電鍵を使うこともきっとないだろう。

　 ハイモンド製のテレグラフ・キー、HK-710。入門用だが操作感がよく、調整ねじを回せばタッチやストロークもしっかり調整できる。大理石の台もなかなかゴージャスだ。
　しかし使い道はない。せいぜいオタク系文鎮として外観を楽しむほかはなさそうだ。